沙丘鶴的故事

今天漢克領隊前往三角洲的野鳥保護區賞鳥。這裡野鴨及加拿大雁最多，野鴨看到人來都會一大群跟在後面，為的是要食物。只要將一些飼料往水中或路上一丟，就會立即引來大大小小的野鴨爭食。這些野鴨倒是挺安分，只爭丟出口的食物。記得在英國湖區遊玩時，一大群黑天鵝常跑上岸來，連你手中的食物都搶著要吃。在動物界裡，即使外貌優雅的天鵝，為著食物也顧不得身段與體面了。

今天參加賞鳥的人比較多，而且有些是新手，帶著小孩，興緻奇高，好奇心也不斷。今天的主賞鳥的主題有兩項，一為沙丘鶴，一為小貓頭鷹。前者是這個保區的駐客；後者則是飃泊不定，但聽說這個季節，常會在這個保護區裡出沒。

沙丘鶴原為候鳥，生長於北美及西伯利亞地區，但常因季節遷徙。在保護區裡有兩隻沙丘鶴，但已厭倦了流泿的生活，長期定居在這片水澤地。聽漢克說。其中有一段相當感人的故事。沙丘鶴原為一夫一妻制，這對沙丘鶴原是夫妻。十幾年前因為雌鶴受傷，停留在保護區，無法返回北方。經當時的管理員為其醫治，並親自照料。在此期間，公鶴緊守雌鶴旁邊，不肯分離半步。等腳傷好後，其他同伴都已北飛，這對沙丘鶴只好在保護區住下來。後來牠們感到這個沼澤區住起來相當理想，就決定定居下來。至今已經十餘年，許多愛鳥人士都知道這裡有這樣一對貴客，每到這個偌大的保護區裡，就會試著尋找牠倆的踪影。多年下來，園區那位愛心管理員也早已退休了。

據估計，這對鶴在母鶴受傷前其年歲應已近廿高齡，所以至今這對鶴應已有卅餘歲。以鶴的高齡而言，應還可以活相當長的時間。這個保護區水草充足，食物鏈豐富，對牠們的生存似乎無疑。加上遊客多，不時賞賜食物，似乎心情也特別好。牠們定居下來後，同伴每年都飛到這裡訪問這對老友，共訴故鄉情，相處一段時間後再行南遷。

鳥類之中能夠有這樣忠實的伴侶，無怨無悔，相愛伴隨一生。人類真應該向他們學一學。

沙丘鶴在此保護區已經居住很久了

成雙成對，永不分離