番薯伯家的焢窯

正逢台北大應外系與交大材料研究所同學舉辦跨系郊遊，有些機緣也得參一腳，真是榮幸。交大為表示其最大的誠意，還特別租用一輛遊覽車到山峽校區接送，真是服務週到，不知台北大的女同學是否會有受寵若驚的感覺。此次郊遊的地點是新竹的北埔與內灣，我與定人好像很少到這些地點旅遊。

促進這個跨校管道的是定人與該所張冀所長兩人，因為他們俩是同期在明尼蘇達州大學畢業，都是好朋友。為此定人還特別到應外系上招兵買馬，起初並不太順利，因為這些小女生有點嫌對象太老，都是材料所的碩士生，其中還有幾位博士生，參加這種郊遊好像就要相親一樣，心理壓力很大。在這種想法下，弄得定人也不知如何是好，心想只差一兩歲竟然就會有這麼大的代溝，那師生間的代溝更不言可喻了嗎？到了最後一刻，還有同學打電話想打退堂鼓的，經過再三的鼓勵後，才勉強湊到了人數。

辦郊遊最大的困擾是人數的問題，男女生比率相差太遠時場面冷清，負責的同學就不容易掌握整個活動的過程。今早我是與定人開車約九點卅時抵達三峽校區，不多時，住在宿舍的女同學也陸續到齊了，算是放下心頭的一個重擔。今天天氣好，是一個美好的郊遊天，而因有老師親出馬，大家不好意思讓老師失望。

番薯伯的焢窯村

交大租的遊覽車準時到達，男同學這一方已有相對的規劃與準備，每個人抽籤配好位置，十點正順利出發。由台北大學到內埔，約一小時的車程。所以車上應有足夠的時間讓初次與配對的鄰座同學相互交談認識。男生較為成熟，應比較有話題可以主動溝通，不致於相對無言。還好，即使車上沒有準備任何熟身節目，倆倆間的對談還是相當熱絡。

到北埔已近正午時分，目的地是番薯伯的焢窯村，這是一處在田野中建立起來的農業休閒區，假日時可提供城市人出外透氣，順便有焢窯的活動。農業休閒是農委會近年來推廣的一項措施，除具休閒功能外，也讓逐漸沒落的農業找到一線生機。不過這裡的道路並不寬濶，大型遊覽車進來時，轉彎都有點困難。我真不知道遇有錯車時要怎麼辦，也許他們要事先用手機相互連絡一下吧。這個休閒區的地點並不起眼，完全是由一塊平坦的農地上規劃出來的，只是另一面臨著一個溪谷，可以有較佳的視野。其餘四週則是傳統農業區，有水稻田，有菜園，也有柑橘園。偶而也有一兩家三合院點輟其間，路邊還可看到修築完好的私人墳墓。

這個休閒區較具特色的是它利用舊有的穀倉--家儲(或稱古亭)作為賣點，裡面也有桌椅可供用餐，讓人回味一下從前的稻穀置放於此的滋味。它還特地備有兩輛牛車，讓遊客乘坐牛車在馬路上逛一圈，享受一下夕陽西下牛車來的情趣。附近三合院裡倒是古色純樸，農具、牛舍、柴房俱全，埋在樹林裡，倒有點神秘。

焢窯是農村的回憶

張翼是學生開車送他過來與我們會合的，他比我們早到一步。張所長的專長是材料，以前無線通訊的砷化鎵，就是他的最佳代表作。近年來由於電子材料的研究需求強勁，材料所也得因此天獨厚，計畫源源不斷。他說最近成案的又有三個計畫，都是美日大廠贊助。許多國內廠商也開始注意到這方面的研究，且一直與他洽談合作研發之中。尤其最近太陽能的研究火熱，他的複合材料造晶技術變成當今解決晶圓的重要方案。目前他手下的研究生有三十來個，仍不足以應付計畫的需求。這些學生有來自印度、越南等東南亞國家，國內則有些是來自原可進入台大研究所的學生。這麼多研究生怎麼帶？他說只能採取母雞帶小雞的方式。今天他親自出馬帶他們出來，大概是讓他們由實驗室中的另一種解放吧。

除了乘坐牛車外，焢窯可說是這裡的重頭戯，也是我們今天在內埔的重要節目，同時解決了在這裡的午餐。從前的鄉間，值秋收時節，通常熱衷於烤番薯，現在配合休閒活動又加上雞腿、玉米等項目。焢窯是利用水稻收割後的田間坵塊堆積成一個小窯洞，然後放入樹枝及稻桿為燃料，將窯加熱。其後再將番薯置入窯洞中，掬土密封整個窯洞口，維持其高溫約一小時後即可取出食用。利用此法烤熟的番薯口感十足。現代的焢窯技術也有改進，燃料改用較易燃燒的木頭廢料，起火也改用瓦斯槍，不用番子火點火了。

這次的焢窯除了玉米的甜度較差外，雞腿及番薯的味道都不錯。餐間主人也提供花生蔴糬，送來時是一大坨，軟得仍具有流動性，好像要滴下來的樣子。因此可以用筷子為刄，切成小塊，再沾以花生粉，軟而不粘，口味絕佳。主人說是用自己的石臼搗碎，再以石磨碾製而成，有老祖母的味道。

吃飽後，比較有意義的活動是跳繩。利用稻草編成一長串的草繩，舞動在空中，不時可以嗅到濃郁的草香味。在嘻笑之中，同學試著跳出與草繩協調的腳步。有失敗，有成功，只要不斷地試驗。童年的回憶，在這樣的玩樂過程中逐漸釋放出來。新舊的氣氛擴展，混合著初認識的生蕋，相互激盪與淬練。在番薯伯的庭院中，終能烙出一道令人難以忘懷的印記。