北埔老街

在番薯伯的休閒村吃過午餐後，再來的節目就是到北埔老街走走。所謂老街，就是此鎮的舊商區，大概都以當地廟宇為中心，往外擴展的鄰近區域。北埔的老街也就在北埔慈天宮附近。今天是週末，廟前的人潮汹湧，真有點像大廟會，只是少了鑼鼓喧天的熱鬧。這裡的街道狹小，兩邊都是攤販，所賣的東西則是玲琅滿目，吃的、穿的、用的以及玩的，應有盡有。台北西門町的市集可能也比不上這麼多的人群（雖然我已幾年沒見識過台北西門町的景況）。難道每逢假日，整個鎮的人口都集中到這裡來了嗎？我不時在腦海裡自己問著。

北埔舊街的人群

廟口的人雖比街道上的人少些，但也是人群聚集的地方。來到廟裡來的人多是以求神問平安為主，因此上香、祝禱各行其是。像我這樣到處純閒逛的人不多，倒也有點像老外，來到此地只是懷著一顆好奇心,拍拍照留念而己。這個廟裡供奉的是觀世音，應屬佛教，但也供奉媽祖，又近乎是道教，實際上道佛很難分。廟地雖不寬廣，但香火鼎盛，廟不在大，有神則靈，心誠則靈性自然開，神佛怡然來，不是嗎？台灣的廟宇常見的琉璃飛簷，雕樑畫棟。不求實用，但也有其特定的法則。這種利用彩色玻璃粘貼而成的藝術，可謂已達極緻。處處龍飛鳯舞，八仙過海，各有典故，而且刻意顯示出特有的華麗，特有的雕工。這棟廟宇裡的樑柱上所雕刻的人像，有些雖然已有剝損，有些人頭已經不見。不過，這也無損於廟宇的價值，畢竟它代表著歷史的傳承，並見證其年代之久遠，彰顯其珍貴。

北埔慈天宮的正面

我們到廟口右側一家杏仁店鋪買了一杯熱杏仁茶，老闆還加了一根油條。兩者相配，吃起來香軟可口，真是一絕。店口掛了幾個文字匾，倒也很有意思。一個是"笑看紅塵人不老"；一個是"忘記昨天，活在今天，計畫明天。"滿有勸世醒世的味道。北埔的名產是乾石柿，在這個季節裡也有許多新鮮的柿子，又大又紅，沿街叫賣，當然價格不菲。我們買些乾石柿及新鮮柿子，準備回去大快朵頤。就這就是當觀光客的好處吧。

賣杏仁茶店的警世語