今天是正常上課、上班的日子,原本以為學校附近的免費停車大概是奢望,卻没想到竟也遇上了。停妥車,往校園建築物多的方向走。此時正是中午用餐的時間,校園裡熙熙攘攘,多是背著大背包的學生。校園裡的秋色已經差不多已經落光褪盡,雖有陽光,卻還無法對抗凜凜寒風。我們走進一棟玻璃幃幕為主的大型建築,名為Irving K. Barber Learning Center。這裡顯然是個自學中心,三加一層,每層的走道都很寬,都舖地毯,其上置有大量的軟墊座,牆上、座位旁都設有插座,供學生們的筆電、手機充電。學生們或坐或卧,或休息或自修。幾間大自修室採光極佳,有些有大片景觀窗,更有各種形狀的桌椅,也有些配有電腦,供學生選擇使用。中心還設有學習諮詢、寫作指導、研究方法等技術性服務。裡面可以自由吃喝不妨害他人以及公共衛生的飲食,也有簡單的賣餐店。講話,只要不太誇張,顯然也在容許的範圍裡。期末考的那個月,中心還全天24小時開放。
我坐在那兒,回憶三十多年前的自己,也是差不多這樣的年紀,在明尼蘇達大學的校園裡走動、交友、學習。時間好像倒退了,但眼前學生們入時的裝扮、隨身的筆電、手機、MP3等最流行的小物件、還有眼前這麼高檔的學習中心,都也提醒我,那時是那時,現在是現在。只是,現在的學子普遍比我們當時好像擁有更多物資,享受更多物質。或許,這是三十多年以來,全世界各國努力經營、耕耘的可見成果之一。
這棟大樓其實有前後兩進,一新一舊,但兩者在內部是相通的,而且連結的方式極具巧思,我們從極新潮的玻璃帷幕面進,從古老的石牆彩色玻璃面出,覺得老建築能持續提發揮新功能,讓學生在生活裡自然體驗新舊互融、各具美好的精神,也是很好的教育。
學習中心隔著中心大道就是最新的人文社會圖書館大樓 (Koener Library)。UBC的藏書並不集中一處,例如亞洲各國的資料就都在亞洲中心。
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