草堂雜記 For Life, Work & Pleasure: 春風吹又生的火生草(Fireweed)

2010年10月9日星期六

春風吹又生的火生草(Fireweed)

火生草是北美洲的特有種，分散在空曠的草原。在加拿大又名大柳藥草(Great Willow-herb)，當地人常將枝葉磨碎敷傷口，可以很快痊癒。不過也有土著將其莖部剝開生吃，因為它富含維他命C。事實上火生草是美國阿拉斯加的州花，也是加拿大育空特區的省花。當地有人把火生草的花拿來做糖菓、糖漿、果凍，甚至拿來做冰淇淋，也是地方特色之一。

這種草相當容易長，只要有火燒山，或森林被砍伐過後，就是它歡喜快樂的日子。因為沒有什麼天敵，只要有陽光就能成長，即使酸性貧脊的土壤，照樣生長良好。在歐洲二次大戰時，有一陣子稱它為炸彈花，因為炸彈一旦炸開一個坑洞後，又是它快樂成長的日子，滿坑都是它的家族。這種花四月開，開時都是粉紅色，有時滿山的粉紅色調，真是賞心閱目，也讓人不禁驚奇，大嘆大自然之美。記得我們2006年到北極的路上，最讓人心情開懷的是列隊在兩旁，一路夾道歡迎的火生草，展現出其粉紫色花朵的世界
。

講到火生草，主要是因為我們今天到自然公園用了足足兩個小時，剷除這些已經開過的火生草。火生草花開過後，就會結果，果熟裂開之後，露出種子，種子細小，但生有細長的白絲，讓種子利用風力吹散出去，外觀看起來真像柳絮。此時枝葉開始枯黃，再無可觀之處，只好下令清除；而今天我們當園丁就是劊子手。其實火生草有兩種，一種是矮型火焰草(Dwarf fireweed)，高度不及一米，以加拿大北部地區居多。今天我們準備鏟除的卻是高腳型，高度可以超過兩米，但若使對力，雙手一拔，整株就離開地面了。開花時，數大是美；花謝後，數大並不美，甚至有些難看；要使勁清除就累了。