我為什麼使用Gmail 信箱？

數年前Google開放Gmail時，其帳號之申請是採用推介的方式，造成一陣轟動。很多人因為這種特有的做法感到好奇，只能苦等他人介紹。Google的想法大概是認為經過介紹的程序，比較有人認真使用，不過依我看這種做法宣傳效果反而較大。因為愈得之不易，愈有人冀望得到。我的帳號是上網登記後排隊良久才拿到，也算費了一番功夫。但是由於當時免費網路帳戶多，加上學校也有固定帳號，對新得的Gmai帳號沒有花太多心思去瞭解，只見它的容量一直變大而感到希奇。

當時的容量為1G，已是大手筆，一般的大姆哥才在128M與540M的階段。後來又一直增加到2G、2.5G、3G 。Google似乎心中有一個碼表，其數字好像人口時鐘一樣一秒一秒地增加，現在已經到達6.4G，真不知道那一天才會停止。後來hotmail.com聽說一口氣提高到5G，一度趕過Gmail的容量。但Google則安步當車，一往直前，我看未來在免費信箱的路上已經沒有人敢與爭鋒。容量這麼大，雖然讓人心裡有富足感，但好像永遠達不到。Google是不是看準這一點，虛胖了自己，反正你看得到卻用不到。不過後來也有人在動這方面的腦筋，設法將這個免費的網路空間拿來當做虛擬磁碟，這些軟體包括Gspace、Gmail Drive、GmailFS等等（有興趣者請看這一個網站Sizlopedia），將來若有人甚至動腦筋將這些免費空間出租賺錢，我想也不會太奇怪了。

所以我說為什麼要使用Gmail信箱？至少它的容量大到能讓你有一種富裕人家的感覺，不要天天為信箱容量不足而煩惱。當初Google推出Gmail的時候，並沒有delete（刪除）這個按鈕。依其邏輯說：「為什麼要煩惱這些？你儘管塞好了！」不過後來拗不過一般人的習慣，總是要將垃圾信清掃一番，不然色情的信件一進來，刪都沒法刪，反而入人於罪。最後還是加上刪除的功能，足見當時Google也多麼因為能提供這麼大空間而自豪。

若僅討論空間大，忽略其實際的功能則有點捨本逐末。其實Gmail之功能強大，可以由其反垃圾信(Anti-spam)及防毒的努力看得出來。雖然垃圾信仍然是無孔不入，但多次回報垃圾信之後，確實減少很多，而且不時會由控制中心傳來，有些中毒的信件被擋掉的消息。就是因為這一點，讓我使用Gmail信箱更有信心。當然，Google本身也提供半免費的掃毒軟體，這倒是後話。

除上述的功能之外，Gmail還有那些貼心的功能呢？這裡舉幾項加以說明：

• 一、搜尋功能

任何信箱最起碼都會提供搜尋功能，有些只是聊備一格。但Google 搜尋引擎功能之強大，幾乎在任何地方都用上，而且用得很徹底。所以信箱中再多的信，只要找到關鍵語，其他分類幾乎都可不必派上用場。其搜尋方式並不是整個關鍵語而已，而是隨你打一個字，其可能的結果就隨之擺出來，例如你打一個"c"字，任何姓陳的姓名都會事先站出來，供你選擇。所以整個關鍵語尚未打完前已可進行選項，方便迅速。舊信看完後，若許久不用，但仍有保留價值，則可直接使用Archive的功能，信箱中就不會再見到這些信，但仍可利用"All Mail"的欄位下閱覽，並利用搜尋引擎查尋。聽說加掛Google Desktop，即使離網也可以搜尋GMail信箱，這可能最近Google開始研究離線軟體中的一環吧。

• 二、交談功能

將信箱通訊的功能加上交談(Chat)，是一個新的點子。當初提出這個功能時，我並不在意。因為私下認為：送信來的時候，大部份對方不一定在線上，有無交談功能並不重要。但是，經過配合Google Talk功能下，反過來一想，人生的際遇難定，即不一定同在線上，但總是有人故意製造出交會的時間，尤其年輕人之間的交談，更適合使用。除了情人之外，有些商家或廠家也發現這是很好的點子。他們可以將此作為生產中產品的討論平台，並可與其下游廠商或國外承包商進行直接討論，立即釐清細節。事實上，一般行政及研究工作上也常有類似情形。這比天天開會可以節省相當多的時間。當親朋好友來信而你正好在側，立即可以交談的情境不也就更溫馨了嗎？

實際上這種交談功能碰上對方是機器人，倒是更省事。例如翻譯機器人，就以現有的en2zh@bot.talk.google.com這個機器人來說，你只要將它當做聯絡人，列為你的交談對象，則你可先入為主，立即發信請教。此時只要你打入任何長度的英文，它就會翻成中文回覆你（可惜現在能用的是簡體中文！）。這在寫英文信時將會有很大的助益。現在Google發展廿餘隻這種翻譯機器人，可以供你翻成各國語文。未來，利用這種交談的窗口，此類的AI機器人將扮演許多你目前想像不到的角色，而交談的功能將更能被發掘出來。

• 三、會話的功能(Conversation)

這裡的會話並不是一般所想的會話，而是相同文件的對話組合在一起。這個功能最初發現時，頗感新奇，實際上更顯得Gmail的貼心。例如你為某主題發送一份郵件給一位或多位收件人，這些人只要以回覆的方式送回相關資訊，則這些相關的信件會依送來的順序疊在一起，成為一組會話組，這些信只佔一行的空間。當你點開這個會話時，各郵件按時間順序展開，回信的來龍去脈，清清楚楚。

這個功能最適用於一些會員資料之徵詢，或老師對學生下同一個題目要他們作答等等之應用。當然情人間的談情說愛更會顯得有條不紊。即使後來發生爭執，也有證據可循。有些問題的討教，在來來去去的函件間，自動可以作一些歸檔的工作。這個功能還有點汲取以前BBS的精髓哩。

• 四、資料夾與標籤 (Label)的功能

Gmail中有固定的資料夾，其中包括Inbox(收件匣)、 Starred(星號標記)、 Chats(交談)、 Sent Mail(寄作備份)、 Drafts(草稿)、 All Mail(全部郵件)、 Spam(垃圾郵件)、Trash(垃圾桶)等數種。其中較為特殊的如「星號標記」，是將重要信件前勾星號時，凡有星號的信件都收集在此檔案夾中。「交談匣」則置放交談後的過程記錄。「全部郵件」是置放所有的信件，包括被封存的郵件。「垃圾郵件」則置放被認為有濫發信嫌疑的信件，與直接被堆到垃圾桶的刪除郵件性質不同。

標籤的功能類似磁碟中的檔案夾，但後者是固定設置，不可增刪。標籤則可以自設並歸類，因此收件匣中的郵件多了，可以自行分類，並歸類到適當的標籤項裡，以供日後查考。其實標籤除提供上述資料夾的功能外，尚有其他特定的功用。例如，同一個會話群組可以有不同的標籤。而任何一封郵件亦可同時歸類在不同標籤，亦就是同一封件可以存在到不同的資料夾裡。對於同一封信的內容屬不同性質時，可以歸到不同的檔案夾中，如此搜尋起來不致產生遺漏。

• 五、用戶名與別名
  

GMail的郵件帳號中，其用戶名也有一番學問。通常戶名之組成為字母及數字，其中尚包括點”.”。但實際上這個點”.”只是區分方便，有點與無點對於Gmail而言，都是同一個帳戶。所以，dingren.tsao@gmail.com與 dingrentsao@gmail.com兩者是一樣的。

此外，Gmail 不提供傳統式別名，但利用"+"號，可以將原來的帳號作改變，也會寄到原來的帳戶內，例如：dingren.tsao+u1587b@gmail.com 的郵件，同樣可以寄到dingren.tsao@gmail.com的帳戶內。表示加號後面的文字不作辨識。這樣又有什麼好處呢？
其實功能還蠻強大的。因為這些信到達信箱後，你可以設定篩選器中的"to:"項，將後面屬於多餘部份的文字當關鍵語，自動將這些郵件導向至某套用的標籤或星號夾、垃圾桶或轉寄到其他電子郵件帳戶。例如：上述u1587b是某一堂課的代號，則可將它轉到屬於該堂課的標籤夾內。或者，在你訂閱某報的新聞時，填寫的郵寄信箱帳號可以設法利用此方面功能加以區辨，寄來的信件就會自動歸到你要的標籤夾裡(事先要設定好過濾條件)，真是方便極了。不過有些報紙送來時，其標題大體相同，也可以利用其標題作過濾，自動轉入自設的標籤夾。

GMail還允許你定制From:（發件人），以你的另一個信箱的名義發信。有興趣者可以自行發掘這項功能。

• 六、由其他帳戶取信
  

現在的Gmail中，可以自其他的電子郵件帳戶擷取郵件。例如，我原來在台大使用的帳戶裡，多年相安無事，但每次電腦更新常要重新設定，由於必須認證，頗為麻煩。利用Google的Mail Fetcher功能，則可自由取得台大帳戶裡的郵件，比webmail的速度快，而且具有防毒的功能。每一帳戶可以同一位置讀取最多 5 個其他帳戶的電子郵件，其原伺服器內的信件仍可保留。在設定 Mail Fetcher 之後，Google 就會定期檢查那些設定好的帳戶，如有新郵件，將會自動顯示在Gmail的帳戶中，方便極了。

同樣有來有往，Gmail利用POP通訊協定，也可從 Gmail 的伺服器下載郵件到您的電腦內，以便使用如 Microsoft Outlook Express 或 Netscape Mail 的程式讀取郵件，即使您沒有連上網際網路也一樣。

綜合前述幾項優點，我認為Gmail應該值得推介。由於其考慮的細節甚多，在使用上有時候也可以節省一些時間，諸如每封信除標題外，尚會顯示一小段內容，因此即使不打開信亦可知道其大概，立即作適當處理。有些群組郵件，會使用>、>>符號區別，也相當用心。至於星號的表示法，有時也挺方便，等於一個重點信件的提示。

參考資料：

我为什么使用gmail？

我使用gmail的十個理由